“四海之内皆兄弟”，语出《论语·颜渊》，司马牛见别人都有兄弟而自己没有，很忧愁，说：“人皆有兄弟，我独亡。”子夏对他说：“四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”《现代汉语词典》对“四海”解释为：现今的渤海、黄海、东海、南海。这种解释有些牵强。这其实是后人替古人作的想象，缺乏根据。
四海的“海”其实指的不是真的大海，而是古代疆域的范围。《尚书·禹贡》云：“东渐于海，西被于流沙，朔南暨，生教论于四海。”,而《礼记·王制》中说得就更明白了：“西不尽流沙，南不尽衡山，东不尽东海，北不尽恒山。凡四海之内，断长补短，方三千里。”从这段话中，我们可以判断“四海”实际上指的就是当时疆域的范围，或者说四至，和真的大海没有半点关系。
即是疆域的四至，那么又四至到哪里呢？《尔雅?释地》中对“四海” 作了完整的解释：“东至泰远，西至邠国，南至濮铅，北至于祝栗，谓之四极；觚竹，北户，西王母，日下，谓之四荒；九夷，八狄，七戎，六蛮，谓之四海。
由此可见，“四海”指的是疆域四至到当时的夷、狄、戎、蛮四方。夷、狄、戎、蛮并不是专指古代的哪一个民族或部族，更多指的是一种方位...
