《新华字典》的前辈们
字典是语言的工具书，类似的工具书并非当代才有。在中国古代，解释文字的著作被泛称为“字书”（实际包含字典和词典），那时的字书，最主要的功能之一是供人诵读识字。
字书的历史源远流长，见于著录最早的一部字书是《史籀篇》（籀：音zhòu读“宙”），相传出于周宣王时太史籀之手，不过早已失传。现存的古代字书中，最早的是《尔雅》，其约成书于战国至西汉初年，收集了比较丰富的古代汉语词汇，其实更接近今天的词典。东汉许慎编写的《说文解字》，则是我国第一部系统地分析字形和考究字源的字书，它首创了部首编排法，对字义、字形、字音进行全面诠释，可谓中国字书的先河。
真正以“字典”为书名的，清代《康熙字典》是第一个。这部字典共收字4.7万有余，规模可谓宏大。及至1915年中华书局出版的《中华大字典》，收字较《康熙字典》还要多一些。然而，大部分人常用的字不过五六千，“大部头”字典中冷僻字的大量存在，对初学汉字者乃至中等文化程度的人而言并不实用。
民国时期相继出版的《辞源》、《辞通》、《辞海》，以...
