每逢春节，人们总要相互拜年，但不会“拜岁”，什么原因呢？只因在中国文化里，“年”与“岁”的意义很不同，甚至它们所表述的时间长短都不尽相同。
中国自古以来，“岁”与“年”就是两件事。“岁”，是从冬至日到下一个冬至日。一岁的长度，是太阳从南回归线到北回归线再到南回归线的时间，即“回归年”，等于365日有余。在古代，人们数出两次冬至之间的天数，就大体可得回归年的长度，并将其称之为“岁实”。通过观测中午的日影长短变化，可以更精确测量。通过测日影，连续测四年然后平均，得到“岁实”为365又1/4日。由此可知，“岁”是与太阳相关的，与月亮无关。
“年”，则是从正月朔日（初一）到下一个正月朔日，共354日，有闰月的年份大体为384日。因“年”与初一有关，所以它主要是与月亮（月相）联系在一起的。古人从月相的变化，即月亮的阴晴圆缺，得到时间长度“月”，用“月”来描述季节、时令更为方便。12月（时而还要加闰月）为一年，大体上19年置7个闰月。所以说，“年”是直接与月亮紧密相连的。
西方人用太阳历，一年12月，一月30或31日，都与月相无关；阿拉伯国家用太阴历，一年...
