成为共和国首任总统的机会
辛亥年八月二十二日(1911年10月13日)，隐居近3年的袁世凯，一下接到两道圣旨：朝廷任命他为湖广总督，立刻就职，主持对革命军的剿抚事宜；随后，又授予他指挥湖北各路援军的权力。对于要不要奉旨出山，袁世凯的幕僚们意见并不一致。有人害怕“乱事一平，袁公有性命之忧”，落得兔死狗烹的局面。
袁世凯当场回答：“余不能为革命党，余子孙亦不愿为革命党”表示无论如何要为朝廷平叛。其实袁世凯自己也深知，此次复出，会发生很多不可预料的事情。因此，他对家人说：“你们不要太高兴了，我是不愿意出去的。这次出去了，怕的是不能够好好回来啊!”
表面上看，袁世凯只能在忠君报国和附从革命两者之间选择，其实还有第三条路——自行称帝。当时张一鏖、倪嗣冲等亲信即曾“劝进”，唆使袁世凯推翻清廷。这个提议被袁世凯否决，据徐世昌说，原因有几个：“一、袁氏世受国恩，在本人不肯孤儿寡妇手中取得，为天下后世所诟病；二、旧臣尚多，亦具有相当势力；三、北洋旧部握有实权者，尚未灌输此等脑筋；四、北洋军力未能达到长江以南，即令自为，不过北方半...
