被病菌瓦解的罗马帝国
有文字记载的最早一次流行病大爆发，是公元前430年至427年在雅典发生的瘟疫。
据古希腊大历史学家修昔底得记载，在公元前431年西方历史上最早的大规模战争之一伯罗奔尼撒战争之前，古希腊人从来没有遭到像天花这样的传染病的攻击，虽然那时侯可能已有流感、结核和白喉等病发生；战争使得新型流行病从非洲传到了波斯即今天的伊朗一带，又在公元前430年到了希腊。它造成的后果非常惨重：雅典军队的生力军1/4死亡；瘟疫继续在南部希腊肆虐，导致了城邦人口的1/4死亡。
这次瘟疫造成西方文明史上一次重大转折，因为雅典本来有称霸整个希腊半岛的雄心——雅典和斯巴达是古希腊200多个城邦国家中最强大的两个，但这次瘟疫使它一蹶不振，再也称霸不起来了。
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