英法联军打开北京大门
第一次鸦片战争结束以后，中英双方签订的《南京条约》将清政府软弱可欺的本质暴露无遗。与此同时，贪得无厌的英国殖民者也想在中国谋求更多的好处。
1854年，英国向清廷提出“全面修约”要求，年轻的咸丰皇帝对屈从英夷痛心疾首，决心不再退让。
根据《南京条约》，英人可以在五口定居，上海、福州、宁波、厦门“华夷并无嫌隙”，基本能够做到“恪守和约”，唯有广州人因鸦片战争产生的仇英心理，反对英人入城，发动了声势壮观的“反入城斗争”。
对于英国提出“修约”和“入城”的要求，时任两广总督兼五口通商事务钦差大臣的叶名琛他采取的办法是：要么拒绝，要么干脆不回答。英国人对叶名琛的颟顸（音mán hān读“蛮憨”，意思是糊涂而马虎）作风无可奈何。
