王羲之所处的东晋时代，中国书坛可谓人才辈出，此时，若论书法技艺和成就，王羲之只是百家中的一家，甚至处于劣势。直到他身后百年，才声名鹊起，成为“书圣”。王羲之能成为“书圣”，与帝王们的疯狂“炒作”不无关系。

王羲之自幼爱习书法，由父王旷、叔父王廙（音yì读“义”）启蒙。从小就受到世家深厚的书学熏陶，王羲之书法获得了很高的起点。

王羲之早年又从卫夫人学书。她给王羲之传授钟繇（钟繇是曹魏时期著名书法家，繇音yáo读“谣”）之法、卫氏数世习书之法，以及她自己酿育的书风与法门。由此，王羲之获得了高标独秀的文化视野。

而王羲之也不曾在前人脚下盘泥，依样画着葫芦，而是运用自己的心手，使古人为我服务，不泥于古，不背乎今。他把平生从博览所得秦汉篆隶的各种不同笔法妙用，悉数融入于真行草体中去，形成了他那个时代的最佳体势。

“天下第一行书”

东晋穆帝永和九年（公元353年）三月三日，王羲之与当朝显贵、文人墨客谢安、孙绰等四十一人，在山阴（今浙江绍兴）兰亭饮酒赋诗，后来王羲之汇集各人的诗文编成集子，并写了一篇序，这就是著名的《兰亭集序》。

传说当时“书圣”王羲之是乘着酒兴方酣之际，用蚕茧纸、鼠须笔疾书此序，通篇28行，324字，有复重者，皆变化不一，精美绝伦。宋代书法大家米芾称其为“中国行书第一帖”。

《兰亭序》不但代表了王羲之书法艺术的最高境界，还表现了作者的雍容气度、如壑襟怀、报国情愫。东晋虽然是名士风流的时代，但他们崇尚老庄，大谈玄理，不务实际，思想虚无，寄情山水，笑傲山野。他们思想消极，行动无为，就像浮萍之于海水，随波荡漾，飘到哪里就是哪里。对此，王羲之作了委婉的批评。

唐太宗派人偷《兰亭序》

据说当时王羲之写完《兰亭序》之后，对自己的这件作品非常满意，曾重写几篇，都达不到这种境界。他曾感叹说：“此神助耳，何吾能力致。”因此，他自己也十分珍惜，把它作为传家之宝，一直传到他的第7代孙智永。

智永少年出家，酷爱书法，死前，他将《兰亭序》传给弟子辨才和尚。辨才和尚对书法也很有研究，他知道《兰亭集序》的价值，将它视为珍宝，藏在他卧室梁上特意凿好的一个洞内。

然而，唐太宗李世民喜爱书法，尤爱王羲之的字。他听说王羲之的书法珍品《兰亭序》在辨才和尚那里，便多次派人去索取，可辨才和尚始终推说不知真迹下落。李世民看硬要不成，便改为智取。他派监察御史萧翼装扮成书生模样，去与辨才接近。

后来，萧翼运用激将法，诱使辨才出示《兰亭序》真迹，从而骗取到手，献给了唐太宗。太宗得之，爱不释手，下令当时大书法家褚遂良、虞世南、冯承素等临摹。临摹本分赐诸王近臣，从此得以传播。

真迹藏在武则天墓里？

据史载，唐太宗李世民在遗诏里曾经说，要在死后把《兰亭序》枕在他脑袋下边。按照这一说法，这件无价之宝应该在李世民的寝宫—昭陵里。

然而，五代时期的耀州节度史温韬曾经盗过昭陵，在他写的出土宝物清单上，却并没有《兰亭序》。于是有专家推断，十有八九，《兰亭序》藏在李治和武则天的寝陵—乾陵里了。

一代女皇武则天死后，和自己的夫君唐高宗李治葬在陕西省乾县城北6公里的梁山上，因处于长安的西北方、八卦乾位而称作乾陵，是我国唯一的一座两个帝王的合葬墓，也是目前所知唯一没有被盗掘过的唐代帝王陵墓。

在乾陵一带的民间传闻中，早就有《兰亭序》陪葬武则天的说法。由于乾陵尚无发掘计划，所以，《兰亭序》真迹究竟何在，也就成了一桩历史悬案。

众多帝王为之疯狂

除了唐朝，对王羲之的书法推崇备至的还有宋室300余年间的诸帝王。

宋太宗赵光义留意翰墨，购募古先帝王名臣墨迹，下旨命侍书王著摹刻于枣木板上，厘为十卷，这就是《淳化阁帖》，当时，每个朝中大臣都御赐一部拓片。

《淳化阁帖》是我国第一部著名法帖，帖中有一半是王羲之、王献之的作品。高宗亦曾临《兰亭序》赐孝宗，于帖后记曰：“须依次临五百本。”

由于宋代诸皇帝都对王羲之，对《兰亭序》重视，使得当时出现了士大夫家家都有《兰亭序》刻石的局面，丞相游氏一人就收藏了《兰亭序》各种版本上百种。这在书法史上是绝无仅有的现象。

在中国书法史上，以帝王之尊力倡一人之书者，仅此而已。