“鼻”是一个后起字，最早的时候并没有“鼻”这个字，那么当时用什么来表示“鼻子”呢？原来最初造出来指代鼻子的是“自”这个字。《说文解字》：“自，鼻也，象鼻形。”“自”的甲骨文字形就是一只鼻子的形状。
当“自”引申为自从、自己、自然这些义项之后，为了加以区别，战国时期的人又在“自”的下面添加了一个声符“畀”来表示鼻子。“畀（bì）”是给予、付与的意思。“自”和“畀”合在一起表示一呼一吸，自相给予，于是用来指称鼻子。这就是《说文解字》的释义：“鼻，引气自畀也。从自畀。”
从此之后，“自”和“鼻”就开始分道扬镳，各有各的分工。
《说文解字》在解释“皇”这个字的时候写道：“自，读若鼻，今俗以始生子为鼻子。”按照许慎的说法，“鼻子”的古义是指始生子、第一个孩子。其实，这并不是“鼻子”最早的古义，西汉学者扬雄在《方言》中有这样的记载：“鼻，始也。兽之初生谓之鼻，人之初生谓之首。梁、益之间谓鼻为初，或谓之祖，祖，居也。”也就是说，“鼻”这个字最早的时候专用于称呼始生的头一胎野兽，后来才引申用于始生子。
不过，即使在“自”和“鼻”的义项分道扬镳之后...
