与居庸关、倒马关齐名并称“内三关”
紫荆关在明代与居庸关、倒马关并称内三关，建在紫荆岭上，周围有万仞山、黄土岭等，拒马河环绕关城。过河向西经涞源（旧称广昌）通向大同是飞狐道，这道在涞源以东分开，经紫荆关称蒲阴陉，经倒马关称飞狐陉，自古都是兵家相争之地。倒马关一带长城考古发现认为，此处始建时间可追溯到战国时期的中山长城。
蒲阴陉和飞狐陉主要是沿拒马河和唐河河谷穿越太行山。拒马河源于涞源河，过紫荆关后经北京西南方向，有野三坡、十渡等风景，到雄安附近入大清河。北魏郦道元《水经注》中，拒马河称“巨马水”，紫荆关称子庄关。巨马改称拒马，说是因晋代刘琨依河阻石勒骑兵，有介绍紫荆关的文章称，这一仗发生在关前河上。
紫荆关史上烽火绵绵，但刘琨与石勒应未曾在此交兵。西晋末年匈奴、羯等族兴起，天下大乱，石勒属羯族，拥兵称帝，史称后赵。刘琨曾和祖逖一起闻鸡起舞，后雄踞晋阳（今山西太原）十年，是西晋王朝最后的支柱之一。
公元316年，石勒出兵击败刘琨，刘琨从晋阳经飞狐道奔幽州（今北京）投段匹磾，应经过紫荆关，但史上未记载...
